Superficie: 3.784 km²
Abitanti: 303.509
N° delle famiglie: 86.825
N° dei nuclei familiari: 108.112
N° delle abitazioni: 109.798
Densità di popolazione: 81 abitanti/km²
Grado di urbanizzazione: 52,6%
Percentuale di minori: 19,5
Percentuale di anziani: 20,3%

La contea di Zala si trova nella parte sudoccidentale dell’Ungheria, al confine con la Slovenia e la Croazia. I suoi confini furono più volte modificati nel corso della storia. Gli abitanti della contea vicono oggi in 257 comuni. Il 28% del territorio, il cui paesaggio è caratterizzato da dolci colline, catene montuose gibbose e valli scavate dai fiumi, è ricoperto di boschi, che si estendono dai margini di un paesino all’altro. Sui pendii, le distese dei frutteti e dei vigneti fanno apparire il paesaggio come un quadro variopinto; in pianura predomina da secoli la coltivazione di cereali, patate e piante ad uso industriale. Questi tesori della natura rappresentano la principale fonte di reddito degli abitanti della zona e costituiscono la materia di base per molti settori dell’industria alimentare (Zalatej, Zalahús, Zalabaromfi, Zalahütö).

Il territorio si presenta ricco di lagname ed argilla, il che, da un lato ha da sempre influenzato l’architettura locale e, dall’altro, ha fornito materie prime preziose per la produzione di mattoni e piastrelle per i mobilifici (Kanizsa Bútor, Zala Bútor, Zalakerámia). La tradizione artigianale ha posto salde basi per lo sviluppo dell’industria dell’abbigliamento (ZAKÓ Rt., COLOR Rt.), mentre la presenza del petrolio ha incentivato l’industria meccanica e chimica.

A partire dal 1939 sul territorio della contea ha avuto inizio l’estrazione petrolifera che ha contribuito in certa misura all’industrializzazione della regione. 

Uno dei settori economici di maggior successo è oggi il turismo, la cui fonte di attrazione principale è rappresentata dalla stazione termale di Héviz che può vantare 2 secoli di tradizione come centro di cure termali. Gli altri stabilimenti, come ad esempio Zalakaros, Lenti e Kehidakustány, sono ogni anno meta di migliaia di turisti che cercano un sollievo ai dolori reumatici e ad altri disturbi organici. La parte occidentale del lago Balaton appartiene alla contea di Zala. Ai turisti le sue rive offrono buone infrastrutture, impianti di ricreazione e possibilità di relax.

L’aeroporto di Sármellék, a 10 km da Keszthely, è stato recentemente ampliato e ammodernato e viene utilizzato come luogo di atterraggio per velivoli privati e da sport. 

Zala si presenta ricca di bellezze naturali. Può, infatti, vantare un patrimonio naturale pressoché intatto, con boschi in cui è possibile incontrare cervi, caprioli e cinghiali, per la gioia di tutti i cacciatori. Il Balaton e gli altri laghi, con i loro centri di ricreazione, promettono vacanze ricche e indimenticabili, in particolare per gli appassionati di pesca sportiva animati da spirito di avventura. I piccoli villaggi, con la loro incomparabile atmosfera di tranquillità, con la loro tradizione di arte popolare, con il tipico stile di vita rurale, sono lieti di ospitare chi, in vacanza, apprezza soprattutto la pace.

Oggigiorno, la recessione economica, il cambiamento dei rapporti patrimoniali, la privatizzazione, la dissoluzione delle relazioni commerciali con l’Est, le vicissitudini economiche e politiche hanno portato a trasformazioni sostanziali nell’ambito dell’industria e dell’agricoltura. 

Il settore statale e cooperativistico è stato abbandonato, alcune grandi aziende sono state privatizzate con successo, altre sono fallite, altre ancora sono prossime alla chiusura. A seguito di questi sviluppi, il numero di persone che, pur qualificate, si ritrovano senza lavoro è in continuo aumento, mentre molte fabbriche restano vuote.

Per questo motivo è fondamentale che la contea sia aperta al mondo. Si è alla ricerca di qualunque rapporto di partnership, dettanto anche da interessi economici, che possa portare capitali, conoscenze ed esperienza di mercato in questa regione, nel rispetto delle condizioni di economia di mercato e degli interessi reciproci, in modo da utilizzare l’operosità e la voglia di fare degli abitanti della regione come base per costruire un’Europa più ricca e pacifica alle soglie del terzo millennio.

Con questo spirito, la contea ha aderito a varie organizzazioni europee dedite alla promozione della cooperazione interregionale. Essa, inoltre intrattiene relazioni amichevoli con gli stati confinanti e appoggia i rapporti economici che si stanno instaurando con la Slovenia, la Croazia, la Romania, l’Ucraina e gli stati della CSI. 

La gente di Zala è legata da un amore profondo a quello che sulla cartina d’Europa è solo un pezzetto di terra. Gli abitanti di quel mondo un tempo isolato riservano un cordiale benvenuto a tutti coloro che, animati da sana curiosità o per ragioni d’affari, si spingono nei villaggi nascosti tra le colline, sulle sponde occidentali del Balaton, nei paesi di Keszthely, Vonyarevashegy, Balatongyörök, nei centri termali di Héviz, Zalakaros, Kehidakustány, nei illaggi della parte meridionale di Zala, al valico di frontiera di Letenye, sulle colline di Göcsej o nella pianura di Hetés.